Das Leica Pocket Book in der 9. Auflage: (Fast) alles Leica-Wissen in einem Paket

Joerg-Peter Rau

17. Juni 2023

Es ist eine Neuerscheinung, die es kaum in die Bestsellerlisten bringen dürfte und dennoch eine wichtige Rolle für einige Menschen spielen wird: Das neue Leica Pocket Book, nunmehr in der 9. englischsprachigen Auflage, bündelt einen enormen Wissensschatz. Als Nachschlagewerk ist es, zumal nach dem Tod von Erwin Puts, unverzichtbar. 

„A labour of love“, sagen die Briten anerkennend, wenn jemand eine komplizierte Aufgabe mit echter Hingabe und aus einer gewissen Selbstlosigkeit heraus gemeistert hat. Es ist eine schöne Umschreibung und passt so wunderbar auf das Leica Pocket Book, 9. Auflage, das nun seit wenigen Wochen vorliegt. Ich glaube, ich kann nach vier Jahren M-Files ein bisschen ermessen, wie viel labour und wie viel love in so einem Projekt liegt, und trotzdem soll es hier nun eine objektive Besprechung werden.

Ist das jetzt das Leica Pocket Book oder ein Gesangbuch?

Also fangen wir bei den Äußerlichkeiten an. Das Leica Pocket Book kommt recht gediegen daher. Leica-rotes Hardcover, solide Fadenheftung, zwei Lesebändchen und ein längliches Format, das dieses Werk fast wie ein Gesangbuch wirken lässt. Muss ich mal probieren, ob es der Nachbar in der Kirchenbank merkt… Auch als handliche Bibel könnte das Buch durchgehen. In Oskar 1,1 stünde dann wohl so etwas wie: „Am Anfang war der Film, und der Film war bei Barnack, und der Barnack baute darum ein Gerät und das Gerät wurde die Leica.“

Aber nein, hier soll mit niemandes religiösen Gefühlen gespielt werden, auch wenn so mancher Leica-Fürsprecher gelegentlich missionarische Züge anzunehmen scheint (und viele Leica-Hasser auch wirken, als seien sie von geradezu zelotischem Eifer erfüllt). Das Leica Pocket Book ist einfach eine faszinierende Sammlung von Wissen, die unverständlicherweise die meisten Menschen kalt lässt, einige wenige dagegen in Entzücken versetzt.

Eine Londoner Team machte die Neuauflage des Leica Pocket Book möglich

Herausgegeben hat das Buch der Londoner Leica-Händler Ivor Cooper (Red Dot Cameras), als treibende Kraft in der Redaktion fungiert Dr. Frank Dabba Smith aus London, ein anerkannter Leica-Experte, auf den wir später noch einmal kommen. Eingebunden war auch der anerkannte Technik-Experte David Slater. Einen Teil der Inhalte konnte Smith aus den früheren Auflagen fortschreiben, so dass er selbst für sich nicht die Autorschaft für das ganze Buch beansprucht*. Die Schlussredaktion besorgte mein Freund Mike Evans, der unseren Schwester-Blog Macfilos betreibt. Es ist also eine gewaltige Portion Sachverstand versammelt in der Produktion dieses Buches.

Fast alle Kameras und Objektive, die Leica je machte, sind beschrieben

Das Ergebnis enttäuscht dann auch nicht. In dem 0,7-Kilogramm-Klopper auf (leider stark spiegelndem) Kunstdruckpapier sind fast alle Leica-Produkte aus über 100 Jahren beschreiben, von der Ur-Leica bis zur M11 und der M6-Wiedergeburt, dazu alle R-Kameras, die frühen analogen SL-Modelle und ihre modernen digitalen Namensvetter, die Produkte aus dem untergegangenen APS-C-System und das Mittelformat-System S.

Sogar MTF-Diagramme fehlen im Leica Pocket Book nicht

Die vielleicht wertvollste Ressource im Leica Pocket Book ist die Auflistung fast aller Leica-Objektive, die jemals hergestellt wurden. Jedes einzelne ist abgebildet, kurz beschrieben und mit einer knappen, aber zutreffenden (soweit ich es beurteilen kann) Wertung versehen. Dazu kommen MTF-Diagramme und wesentliche technische Daten. Ein Linsenschnitt wäre noch schön gewesen, Angaben zum Baumaß auch (das Gewicht immerhin wurde berücksichtigt). Trotzdem wüsste ich nicht, wo man kompetenter und kompakter informiert würde, wenn man zum Beispiel etwas über die verschiedenen 35er Summicron-Varianten für M-Mount wissen wollte.

Bis hin zum neuen APO-Summicron-M 35 ist alles drin

Bemerkenswert ist, dass im Leica Pocket Book auch die jüngsten Objektive noch aufgenommen wurden – zwischen Redaktionsschluss und Auslieferung muss ein bemerkenswert kurzer Zeitraum gelegen haben. Dennoch liegt es in der Natur der Sache, dass auch dieses Standardwerk irgendwann wieder unvollständig sein wird. Ob sich dann wieder jemand für so einen Akt von labour of love findet?

Für den Moment sind wir aber erst mal prächtig bedient mit dem neuen Leica Pocket Book. Es markiert den gesammelten Wissensstand des Jahres 2023. Natürlich kann es nicht die Tiefe bieten, wie sie Erwin Puts in seinen Werken erreicht hat. Es ist auch stilistisch nicht so, sagen wir mal: originell, wie Puts‘ teils gewaltige Bücher. Im Pocket Book ist alles auf Präzision und Knappheit getrimmt, sonst hätte dieses „Taschenbuch“ wohl 700 statt nur 427 Seiten gehabt.

Für Geschwätzigkeit ist im Kleingedruckten kein Platz

Was mir überdies gefällt, sind einige knappe, aber sehr wohl überlegte Hinweise zum Kauf von Sammlerstücken am Anfang sowie zu jedem Objektiv ein paar einleitende Worte, die einen wohltuenden Kontrast zur üblichen Review-Prosa herstellen. Ich merke ja selbst oft, wie schnell man in solche Ausdrücke wie „das Objektiv hat Charakter“ oder „es zeichnet retromäßig“ oder „das Bokeh mag dem einen oder anderen etwas unruhig vorkommen“ verfällt. Bisweilen lässt sich das meiner Erfahrung nach nicht vermeiden, aber Frank Dabba Smith und seine Mitstreiter haben diese Klippen beneidenswert souverän umschifft.

Hilfreich sind auch die, zum Teil sogar jahresgenauen, Produktions- oder Verkaufszahlen zumindest für alle älteren Kameras und Objektive (zuletzt war Leica in diesem Bereich nicht mehr so transparent) sowie die Auflistung von Seriennummern und Produktionsjahren. Die Autoren schreiben selbst, dass es hier einige Unschärfen gibt, aber im großen und ganzen sind das natürlich – für Sammler und darüber hinaus – wertvolle Informationen.

Das Leica Pocket Book ist für Anwender und Sammler gleichermaßen wertvoll

In Summe haben Leica-Sammler und -Anwender (im Vorwort steht der erfrischende Aufruf, Leicas doch dazu zu benutzen, wofür sie gemacht wurden – fotografieren nämlich) im Leica Pocket Book in seiner 9. Auflage ein tolles Buch an die Hand bekommen – ob sie nun Jünger sein mögen oder nicht. Frank Dabba Smith kann man vom Verdacht der religiösen Rotpunkt-Verblendung gewiss freisprechen – als Rabbiner ist er mit den wirklich großen Dingen im Leben betraut. 

Gleichwohl ist Frank Dabba Smith auch in Leica-Dingen ein Meister seines Fachs, wie zuletzt in einer sehr sehenswerten Doku auf Arte zu sehen war. Dieser Film zeigt, wie Ernst Leitz II. viele Juden vor einem grausamen Schicksal bewahrte, indem er ihnen einen Neustart im sicheren Ausland ermöglichte. Aber das ist hier nur ein Einschub, der gleichwohl gut zeigt, mit wem* wir es hier zu tun haben.

Das Leica Pocket Book in wenigen Worten: A labour of love

Das neue Leica Pocket Book ist jedenfalls erkennbar mit viel Hingabe und einer über Jahrzehnte erworbenen Kompetenz entstanden. Dafür können wir allen Beteiligten nur danken, zumal die jüngste deutsche Auflage (7., von 2003) lange vergriffen ist. Mir wird es ein unverzichtbares Nachschlagewerk werden, gerade in der zeitlos guten, gedruckten Form. Und auch im Lichte meiner eigenen Bemühungen kann ich vor dem Ergebnis nur den Hut ziehen: It’s a labour of love.

Leica Pocket Book, 9. Auflage, 427 Seiten, viele Fotos und Diagramme, 11,5 x 19,5 Zentimeter. Red Dot Photo Books, London. Hinweis: Das erste Produktionslos war im Juni 2023 schnell vergriffen, man muss möglicherweise also ein bisschen auf das Buch warten. Das Buch kostet 30 GB-Pfund bei Red Dot Cameras in London, für EU-Kunden zzgl. Versand, Zoll, Einfuhrumsatzsteuer und Gebühren – oder voraussichtlich ab Juli 2023 für 49,90 Euro bei Lindemanns in Stuttgart.

*Frank Dabba Smith sagt von sich selbst, dass er nicht „der Autor“ des Buches ist, sondern auf den Schultern vieler engagierter Vorgänger steht und sich selbst eher als „updater“ betrachtet – fair enough, ich habe das geändert (JPR).