William Fagan

7. März 2025

Leica Erbe: Die bemerkenswerte Geschichte der Firma Leica zum 100-jährigen Jubiläum der „Leica“

Von William Fagan

Die meisten Fotografie- und Kamerabegeisterten wissen, dass „Leica“ eine Verkettung von „LEItz“ und „CAmera“ ist. Die Marke hat eine lange Geschichte und sogar eine Vorgeschichte, die man durchaus als Erbe bezeichnen kann. Selbst Uneingeweihte werden die Ähnlichkeiten zwischen einer Leica I von 1925 und einer Leica M11 von 2025 erkennen, aber das Erbe geht viel tiefer.

Leica M11-P 2025

Leica Erbe: Und am Anfang…

Um am Anfang zu beginnen, um Dylan Thomas und einige andere zu zitieren, wurde die Firma, aus der Ernst Leitz werden sollte, 1849 in Wetzlar gegründet, genau 100 Jahre bevor ich geboren wurde, von einem sehr jungen Mann namens Carl Kellner. Sie wurde Optisches Institut genannt und beschäftigte sich hauptsächlich mit der Herstellung von Linsen und Mikroskopen.

Kellner starb im Alter von 29 Jahren im Jahr 1855. Im Jahr 1864 trat der Feinmechaniker Ernst Leitz in die Firma ein und übernahm sie schließlich 1869, als sie in Ernst Leitz GmbH umbenannt wurde. Das Unternehmen stellte noch viele Jahre lang Mikroskope und Präzisionsoptik her und produzierte ab den 1880er Jahren einige mikro- und makrofotografische Kameras zur Verwendung mit seinen Mikroskopen. In den frühen 1900er Jahren begann Leitz, „normale“ Kameras mit Gehäusen für die Großformatfotografie zu verkaufen, wie diese Moment-Kamera im Format 12×18 cm aus dem Jahr 1907 mit einem Gehäuse von Kruegnener und einem Leitz Summar 180-mm-Objektiv in einem Bausch & Lomb-Verschluss

Oskar Barnack kommt an

Das Erbe des Optischen Instituts blieb erhalten, da das Objektiv von Leitz stammte, aber zu diesem Zeitpunkt war Leitz kein wirklicher Kamerahersteller. Im Jahr 1911 trat ein junger Mechaniker namens Oskar Barnack in die Firma Leitz ein. Eine seiner ersten Aufgaben war die Arbeit an dieser großen und schweren 35-mm-Schmalfilmkamera.

Etwa zur gleichen Zeit schuf Barnack ein 35mm-Filmtestgerät, das heute im Leica-Archiv als M 875 bezeichnet wird und eine sehr vertraute Form hat, die nun wirklich Teil des Leica-Erbes ist.

Es hat einen Guillotine-Verschluss, der mit einer Geschwindigkeit von etwa 1/40 Sekunde arbeitet, was der Bildrate der Schmalfilmkamera entspricht. Außerdem hat sie ein Loch auf der Rückseite, was bedeuten könnte, dass sie auch als „Graphoskop“ zum Betrachten von Negativen diente, ähnlich wie die Kemper Kombi, eine der ersten Ganzmetallkameras aus den 1890er Jahren.

Trotz vieler Diskussionen über die Funktionsweise dieses Geräts und sogar einer Untersuchung von Barnacks eigenem Notizbuch (Beispielseite unten) sind wir uns immer noch nicht zu 100 % sicher, wie dieses Gerät verwendet wurde. Aber es ist ein Teil des Leitz/Leica-Erbes, vielleicht das erste Auftreten dieser berühmten Form.

Meiner Meinung nach wurde es sowohl zum Testen von 35-mm-Filmproben vor der Verwendung in der Filmkamera als auch zur anschließenden Qualitätskontrolle der entwickelten Negative verwendet.

Die Ur-Leica

Der nächste Schritt war der Ur-Leica-Prototyp einer 35-mm-Kamera von 1914, aber abgesehen von der röhrenförmigen Form und dem Loch an der Vorderseite, das ein Objektiv enthielt, haben wir keine klare Entwicklungslinie von M 875.

Bevor wir uns näher mit der Kamera befassen, muss darauf hingewiesen werden, dass es von etwa 1905 bis 1925 etwa vierzig Kleinbildfilmkameras gab. Aber abgesehen vielleicht von den französischen Furet-Kameras, die einen ähnlichen Formfaktor wie die Leica hatten, waren nur sehr wenige wirklich erfolgreich.

Mit der Ur-Leica strebte Barnack ein 2×3-Verhältnis an, was zu einer Verdoppelung der Breite des Schmalfilmbildes von 24×18 mm auf 24×36 mm für 35-mm-Film führte.

Ursprünglich hatte er 38 mm für 8 Zahnkranzlöcher ins Auge gefasst, aber die Bildgröße für die Ur-Leica wurde bei der Messung mit 24,8×36,8 mm angegeben. 2×3 oder 24×36 mm werden zu Recht als Teil des Leica-Erbes betrachtet.

Die amerikanische Simplex-Kleinbildkamera von 1914 (siehe oben verlinkte Liste) produzierte jedoch 24×36-mm-Negative. Andererseits gibt es von dieser Kamera nur noch 27 Exemplare, während von der Leica bis Ende 1926 über 2.300 Stück hergestellt wurden.

Die Furet-Kamera, die 1923 eingeführt wurde, hatte übrigens ein Bildformat von 24×37,5 mm. Was Barnack tat, war logisch, und andere wandten die gleiche Logik an. Aber da die Leica einer der großen Verbreiter des Formats war, muss man sagen, dass das 24×36mm, das so genannte Vollbildformat, definitiv zum Leica-Erbe gehört.

Der Hauptunterschied zwischen der Leica-Kamera und den anderen erwähnten Kameras besteht jedoch darin, dass sie noch heute existiert und ihr Erbe in Ehren hält.

Die Leica Heritage: Der Schlitzverschluss

Ur-Leica“ bedeutet ‚Original Leica‘ oder auch ‚Primitive Leica‘. Gehen wir einige der Merkmale durch:

Schlitzverschluss. Das war nicht neu, auch nicht im Jahr 1914. In den 1890er Jahren verkaufte Thornton Pickard Schlitzverschlüsse mit Geschwindigkeiten von bis zu 1/1000stel Sekunde für die traditionellen Trockenplattenkameras des späten 19. Jahrhunderts.

1894 brachte die Firma Goerz, die Leitz mit Glas belieferte, die Goerz Anschutz Ango auf den Markt, die ebenfalls einen Schlitzverschluss hatte, aber wie die Thornton Pickard über ein komplexes System zur Geschwindigkeitsregelung und zum Spannen des Verschlusses verfügte. Die Ur-Leica kombinierte das Spannen des Verschlusses und das Drehen in einer einzigen Bewegung.

Die Anschutz hatte einen Helikoid-Fokus, der bis auf einige Ausnahmen wie Grubb in Irland in den 1850er Jahren (siehe meinen Artikel über Grubb und Parsons) nicht wirklich verwendet wurde. Als Max Berek um 1920 sein Anastigmat-Objektiv entwarf, verwendete er den Helikoid-Fokus, um ein kleines zusammenklappbares Objektiv zu erhalten, das sich leicht fokussieren ließ. Diese Art von Helikoid ist heute fast universell in fokussierbaren Kameraobjektiven zu finden.

Bis 1914 hatten die meisten Kameras entweder eine Balgenfokussierung oder eine Kastenform, sodass das kleine, unabhängig fokussierte Objektiv an der Vorderseite ziemlich neuartig war.

Verschlusszeiten

Die Ur-Leica verwendete Spaltbreiten, ebenso wie die Prototypenkameras der Vorserie 0, die über das folgende System verfügten:

Spaltbreite in mm – Bruchteil einer Sekunde = effektive Verschlusszeit

• 2 – 1/500 s
• 5 – 1/200 s
• 10 – 1/100 s
• 20 -1/50 s
• 50 – 1/25 s

Dies kehrt natürlich die uns bekannte Situation um. Bei diesem System gilt: Je höher die Zahl, desto länger die Verschlusszeit, was den kognitiven Ansatz, den wir heute haben, umkehrt.

Hier sind die Spaltbreiten der Leica 0-Serie-Kamera in derselben Position, die später von einem Verschlusszeitenrad eingenommen werden würde

Bis kurz vor den Serienmodellen waren die Leitz-Kameras nicht selbstverschließend, und der Objektivdeckel musste beim Aufziehen aufgesetzt bleiben, da sich zwischen dem ersten und zweiten Vorhang ein Schlitz befand.

Leica Heritage: Die 0er-Serie

Diese Kamera war Teil der legendären 0er-Serie und wurde später von Barnack selbst verwendet und gehörte dann seinem Sohn. Die Kameras der 0er-Serie wurden nicht verkauft, sondern an Freunde und vertrauenswürdige Mitarbeiter zum Testen verteilt und dann zum Testen an das Werk zurückgegeben und manchmal an eine andere Person zum weiteren Testen weitergegeben. Wie diese Seite aus Barnacks handgeschriebenem Notizbuch zeigt, gab Barnack sich selbst zunächst die Nr. 112 zum Testen.

Nr. 112 wird bei den Feierlichkeiten zum 100^. Geburtstag im Juni in Wetzlar versteigert und ich werde noch mehr darüber schreiben

Die Leica wurde im März 1925 auf der Leipziger Frühjahrsmesse als Kamera ohne Wechselobjektiv vorgestellt. Der gekappte Schlitzverschluss mit unabhängig am Gehäuse einstellbaren Verschlusszeiten bot jedoch die Möglichkeit, Wechselobjektive zu verwenden.

Die ersten Versuche in diese Richtung wurden in Großbritannien unternommen, wo beispielsweise Sinclair, ein Leica-Händler, die Möglichkeit hinzufügte, in Großbritannien hergestellte Dallmeyer-Objektive mit dem gleichen 33-mm-Anschluss wie das I-Modell A zu verwenden.

Wie bei den Elmar-Objektiven am Leica-Gehäuse mussten die Objektive mithilfe von Unterlegscheiben hinter der Objektivfassung an das Gehäuse angepasst werden. Sie wurden mithilfe einer Mattscheibe bestätigt, die gegen das kleine Loch (normalerweise verstopft) auf der Rückseite der Kamera gehalten wurde. Das angepasste Objektiv und das Kameragehäuse trugen beide die gleiche Seriennummer.

Leitz wurde auf die britischen Umbauten aufmerksam und brachte innerhalb eines Jahres das nicht standardisierte Leica I Modell C mit dem damals neuen und langlebigen 39-mm-Schraubgewinde auf den Markt.

Einführung des M39 LTM

Dieses wurde als M39 oder Leica-Gewinde oder einfach LTM bekannt. Diese Objektive mussten mit dem Kameragehäuse abgestimmt werden und trugen eine Nummer, die diese Abstimmung anzeigte. Dabei handelte es sich in der Regel um die letzten drei Ziffern der Seriennummer der Kamera, was die Praxis einiger britischer Umrüstungen widerspiegelte.

Dasselbe konnte für mehrere Brennweiten durchgeführt werden, wodurch einige der ersten Mehrfach-Objektiv-Kits außerhalb von Großformatkameras entstanden

1931 wurden die Objektivfassungen mit einem Standardabstand von 28,8 mm vom Flansch zur Filmebene standardisiert. Die Objektivfassungen sowohl an der Kamera als auch am Objektiv wurden mit einer „0“ markiert, um anzuzeigen, dass jedes so markierte Objektiv in jede Kamera mit der gleichen Markierung passen würde.

Im 19^{. Jahrhundert} war die Austauschbarkeit von Objektiven durch den Austausch von Objektiven möglich, die auf Holzbrettern befestigt waren. Dies war jedoch eine völlig neue Dimension der Austauschbarkeit von Objektiven, die durch den Schlitzverschluss und die standardisierte Fassung ermöglicht wurde. So wurde ein weiteres Kapitel im Leica-Erbe geschaffen.

Standardisierte Fassungen für Kamera

Automatische Fokussierung

1932 kündigte Leitz die Einführung der II Model D-Kamera mit „automatischer Fokussierung“ oder „The Autofocal Camera“ an, d. h. einem eingebauten Entfernungsmesser, der mit dem Objektiv synchronisiert ist.

Vor 1932 konnte ein separater Entfernungsmesser von Leitz verwendet werden, der an der Kamera angebracht oder von ihr getrennt werden konnte, um die korrekte Entfernung zu einem Motiv zu ermitteln, die separat auf das Objektiv übertragen werden musste. Leitz hatte solche Entfernungsmesser für Kameras größerer Formate anderer Hersteller hergestellt, bevor das Unternehmen seine 35-mm-Reihe einführte.

Die Idee eines eingebauten Entfernungsmessers war nicht neu, da Kodak das Konzept bereits 1917 eingeführt hatte. Diese Kamera verfügte jedoch über einen Balgen, der mit dem Entfernungsmesser interagierte, aber nur über eine Auswahl an Objektiven und keine austauschbaren Objektive. Die Leitz-Lösung funktionierte mit einer Reihe von gekoppelten und standardisierten Objektiven und schuf damit eine weitere Etappe im Leica-Erbe, das bis zur heutigen M11 Bestand hat.

Die Adleraugen werden die grundlegende Form der Leica-Entfernungsmesserkamera erkannt haben, die uns bis heute erhalten geblieben ist. Manche Leute neigen dazu, alle Mainstream-Kameras von Leica als „Entfernungsmesser“ zu bezeichnen, aber die echte „Leica-Entfernungsmesserkamera“ kam erst 1932 auf den Markt.

Leica-Erbe: Geschwindigkeit der Weiterentwicklung

Barnack war ein unverbesserlicher Verbesserer seiner Kreationen, und weitere Verbesserungen folgten in rascher Folge. Sie waren Teil des Leica-Erbes, vielleicht mit einem kleinen „h“, da sie nicht so radikal waren wie die Einführung des Entfernungsmessers im Jahr 1932.

• 1933: Langsame Geschwindigkeiten auf einem Einstellrad an der Vorderseite der Kamera und Dioptrieneinstellung für das Entfernungsmesserfenster mit der III
• 1935: 1.000^stel Sekunde mit der IIIa
• 1938: Entfernungsmesser und Sucherfenster näher beieinander mit der IIIb
• 1940: Druckguss und etwas größeres Gehäuse mit der IIIc

Die nächste radikale Veränderung erfolgte mit der Leica IV, die über einen kombinierten Entfernungsmesser und Sucher mit austauschbaren Elementen für verschiedene Brennweiten anstelle der Rahmenlinien verfügte, die in den 1950er Jahren in der M-Serie auftauchten. Barnack hatte mit seinem Assistenten Wilhelm Albert daran gearbeitet, bevor dieser im Januar 1936 starb. Albert hielt die IV später in seinem berühmten Tagebuch fest.

Zukunftsweisende Konzepte

Die IV, die mit einer LTM-Montierung ausgestattet war, ging nie in Produktion, war aber ein wesentlicher Bestandteil der Entstehung des Leica-Erbes. Sie ist ein weiteres Beispiel dafür, dass Barnack und sein Team an „Zukunftskonzepten“ arbeiteten und diese ausgiebig testeten, bevor sie sie auf den Markt brachten, was auch heute noch der Fall ist.

Dies alles hängt mit der „deutschen Ingenieurstradition“ zusammen, die bis heute im Unternehmen vorherrscht. Technische Exzellenz war schon immer Teil der Leitz/Leica-Tradition, und man hat immer hart daran gearbeitet, sie zu erreichen. Ein kurzes Gespräch mit Stefan Daniel oder Peter Karbe genügt, um zu erkennen, dass diese großartige Tradition auch heute noch lebendig ist.

Dies ist ein Prototyp der Leica M aus dem Jahr 1948, etwa sechs Jahre bevor die M3 in den Handel kam.

Die Leica M

Der nächste große Schritt war die Einführung der M-Kamerareihe im Jahr 1954. Sie ist auch heute noch, über 70 Jahre später, aktuell. Wie bei vielen Leitz-Projekten erstreckte sich die Entwicklung über viele Jahre und umfasste Folgendes, allesamt Prototypen aus den 1930er Jahren:

• Kombinierter Entfernungsmesser und Sucher
• Hintere Klappe
• Hebelaufzug

Hinzu kamen Funktionen wie ein Bajonett-Objektivanschluss, Rahmenlinien für verschiedene Brennweiten, Selbstauslöser und bei der M3 ein verdeckter Bildzählwerk mit Rückstellfunktion. Auch die Blitzsynchronisation, die kürzlich bei den f-Modellen hinzugefügt worden war, war eine Funktion.

Die M3 war eine bemerkenswerte Kamera, als sie 1954 eingeführt wurde, aber noch bemerkenswerter ist, dass das grundlegende Design auch 71 Jahre später noch in Produktion ist.

Die Kamera wurde als Filmkamera eingeführt und blieb dies über 50 Jahre lang, also über die Hälfte der Lebensdauer der Leica-Kamera. Anfang der 1970er Jahre gab es mit der größeren M5 und ihrem Belichtungsmesser einige Abweichungen im Formfaktor. Doch mit der M4-2 kehrte man bald wieder zur ursprünglichen Form zurück.

Die digitale M

2006 führte Leica mit der Einführung der M8 die erste große Änderung ein, abgesehen von der M5-Ausnahme, die an sich schon eine bemerkenswerte Leistung war.

Dies war die erste M, die mit ihrem APS-H-Crop-Faktor von 1,33 kleiner als ein Vollformat war. Das Vollformat kehrte 2009 mit der M9 zurück. Seitdem gibt es einen stetigen Strom digitaler Ms, aber sie alle enthalten die gleichen Grundfunktionen in Bezug auf Fokus und Bildränder und die gleiche Grundform wie die Film-Ms, die noch immer in Produktion sind.

Leica und die Spiegelreflexkamera

Die Modelle LTM und M können als „Leica Heritage Mainstream“ bezeichnet werden, aber Leica versuchte sich auch am Design der Spiegelreflexkameras (SLR), die in der breiteren Kameraindustrie eine eigene Heritage-Linie bilden könnten.

Nach dem anfänglichen Erfolg der Nikon F führte Leica nur langsam seine eigene Leicaflex-SLR-Reihe ein, auf die die R-Reihe folgte. Es handelte sich dabei um hervorragende Kameras, die jedoch in den 2000er Jahren, als die SLRs digital wurden, mehr oder weniger in Vergessenheit gerieten.

Solche Kameras sind Teil des Leica-Erbes, aber dieser Strang war nicht so langlebig wie die LTM/M-Linie. Dasselbe könnte man vielleicht von den vielen Kompakt-, Bridge- und anderen, nicht zum Mainstream gehörenden Typen sagen, die im Laufe der Jahre auf den Markt kamen und manchmal nicht aus dem Hause Leica stammen.

Leica-Erbe: Die Q-Serie

Viele dieser Kameras behielten einen ähnlichen Formfaktor wie der Leica-Mainstream bei. Ein aktuelles Beispiel ist die Leica Q3 43, die einen sehr vertrauten Formfaktor hat und ein Objektiv mit einer Brennweite trägt, die der diagonalen Länge des ursprünglichen 24x 36 mm-Bildformats der Leica I entspricht.

Der rote Punkt

Eine Sache, die man vielleicht noch erwähnen sollte, ist der berühmte rote Punkt, an dem manche Leute eine Leica immer noch erkennen. Andererseits gibt es Leute, die ihren roten Punkt abkleben, damit die Kamera, die sie haben, nicht als Leica identifiziert wird.

Dann gibt es noch eine andere Art von Leica-Fan, der keine Kamera mit einem roten Punkt kauft und wartet, bis eine Version ohne Punkt erscheint. Wenn Sie das alles verrückt macht, bleibt nur noch eine Frage: Wann tauchte der rote Punkt zum ersten Mal auf einer Leica-Kamera auf? Die Antwort lautet: 1976 auf der Leica R3, wo er als roter Punkt mit der Aufschrift „Leitz“ erschien.

Und etwa zur gleichen Zeit tauchte er auf der Vorderseite einiger Leica M4-2 auf

Den roten Punkt gibt es schon fast seit der Hälfte der Lebensdauer von „The Leica“. Die älteren Enthusiasten werden sagen, dass dies eine vergleichsweise junge Entwicklung ist, wenn man bedenkt, dass Leica-Kameras 1976 erst etwas mehr als die Hälfte ihres hundertjährigen Bestehens erreicht hatten. Allerdings hat dieser britische Leica-Katalog von 1933 auf seinem Titelblatt etwas verdächtig Vertrautes.

Leica Heritage: Die Meilensteine

Wir haben also viele Aspekte des Leica-Erbes identifiziert, wie z. B.

• Formfaktor und kompakte Größe
• 24x 36 mm Fotorahmen – Film und digital
• Entfernungsmesser – separat und kombiniert mit Sucher
• Feststehende und dann austauschbare Objektive mit LTM- und dann M-Anschluss

Leica Mitarbeiter

Aber die wichtigsten Aspekte von Leica Heritage sind die Menschen, die das Unternehmen besitzen und dort arbeiten. Wie in der Vergangenheit scheinen die Menschen dort auch heute noch eine Leidenschaft zu haben, was bei den Teams in kommerziellen Unternehmen selten ist.

In wie vielen Unternehmen, die Produkte jeglicher Art herstellen, kommt ein Eigentümer, in diesem Fall Dr. Andreas Kaufmann, zu Treffen von Enthusiasten und spricht direkt mit ihnen über die Pläne, Projekte und Produkte des Unternehmens?

Das Gleiche gilt für alle leitenden Angestellten, wie Stefan Daniel und Peter Karbe, bis hinunter in die Fabrikhalle. Wie diese Gruppe von Mitarbeitern in Porto im vergangenen Jahr, die darauf warteten, Mitglieder der Leica Society International durch ihre Fabrik zu führen.

Nichts symbolisiert dieses Erbe mehr als dieses Foto, das ich kürzlich von Frank Dabba Smith erhalten habe. Das Foto zeigt Peter Karbe, Leiter der Leica-Objektivkonstruktion, im Gespräch mit Ernst Michael Leitz, dem Enkel von Ernst Leitz II, vor einem Bild von Mitarbeitern, die am M3-Montageband arbeiten.

Dies ist ein gutes Beispiel für das Leica Erbe, bei dem Vergangenheit und Gegenwart zusammenkommen, um fotografische und optische Instrumente von außergewöhnlicher Qualität herzustellen.

Original Artikel von William Fagan auf Macfilos

Weiterer Artikel zur Leica-Geschichte von William Fagan: „Ich entscheide hiermit: Es wird riskiert.“ Vor 100 Jahren sagte Ernst Leitz II einen Satz, der die Fotografie verändern sollte.

Historischer Nachkriegs- Bericht über die Firma Leitz: The „Leica“ Camera 1946: Ein Bericht britischer Inspektoren (Autor: Mike Evans)