Leica Q3 – Hands on

Claus Sassenberg

6. Juni 2023

La Forge: Everything was normal and then, suddenly it’s like the laws of physics went right out the window.

Q: And why shouldn’t they? They’re so inconvenient.

Star Trek, Staffel 6, Episode 6: „True Q“

Die Rückkehr der… Leica Q3

Vor gut einem Jahr verkaufte ich meine Leica Q-P im Wahn. Sie fiel als Kollateralschaden einer Säuberungsaktion zum Opfer, die in bester McCarthy-Manier durch meine hypertrophe Kollektion von analogen Kameras fegte. Auf den zaghaften Hinweis der Q, sie sei doch schliesslich digital, verzog der Vorsitzende des „Komitees für un-digitale Umtriebe“ nur hämisch die Mundwinkel und liess den Hammer fallen. Ab ging’s in Arbeitslager in der E-Bucht. Die Leica M’s hatten sich zu der Zeit auf die Seite des Komitees geschlagen. Böse Zungen behaupten, sie seien ausserdem einfach neidisch auf die Q gewesen.

Tatsächlich stellte sich später heraus, dass es nur darum ging, mit neuen Objektiven aufzurüsten. Eine Art „Deep-State“-Verschwörung der M’s, die das zwar bis heute abstreiten, aber nach dem alten Grundsatz „Cui bono?“ als einzige Drahtzieher für die Gründung des berüchtigten Komitees in Frage kommen.

Die Zeit verging und mehr und mehr wurde mir die tiefe Wahrheit bewusst, die in Claudias vielzitierten abgewandelten Loriot-Zitat „ein Leben ohne Leica Q ist möglich, aber sinnlos“ liegt. Ich wartete auf die Q3, wann immer die erscheinen sollte. Dann kam der bewusste Tag. Ich war gerade dabei, Jono’s Review (den er mir zwei Tage vorher geschickt hatte) zu veröffentlichen, da trudelte die Mail von dem kleinen Fotogeschäft (beim Ku’damm um die Ecke) ein, sie hätten eine für mich reserviert und ob ich sie haben wolle. Ich wollte schon zurück fragen, ob die Erde eine Kugel sei.

Der Vertrauensvorschuss

Bisher hatte ich immer darauf vertraut, dass neue Leica-M oder -Q-Modelle mich nicht enttäuschen würden, und das war auch diesmal so. Dank des analogen „Oskar-Barnack-Gens“ in der Leica-DNA, ein Pendant zum Neandertal-Gen der Europäer. Ähnlich wie letzteres vermindert das Oskar-Barnack-Gen die Anfälligkeiten für bestimmte Krankheiten, die in der Kamerawelt umgehen. Vor allem der berüchtigte Bedien-Knopf-Ausschlag (Urtikaria Sonyferum) ist da zu nennen. Betroffenen Geräte spriessen immer mehr Knöpfe, deren Bezeichnung oft unzutreffend erscheint, weil sie zunehmen frei belegbar sind und am Ende kein Schwein mehr weiß, was wo geregelt wird. Dazu verzweigen sich die Menüstrukturen wie Krampfadern an Tante Trudes Wade.

Eine weitere Geissel sind Automatiken, heutzutage mit einem „touch“ KI. Sowas breitet sich zunehmend aus (selbst die Q3 kann sich davon nicht freisprechen, s.u.) und das mag ein Segen sein für die User, deren eigener IQ nicht den eines Toasters überschreitet. Für die meisten anderen ist hochgradig irritierend, wenn die Kamera einem das Denken abnehmen will. Denn eigentlich ist die auch dumm wie ein Brot. Gefährlich ist das für die, denen das nicht klar ist. Lässt man der Kamera ihren Willen, sind neurologische Probleme nicht auszuschliessen. Die Synapsen platzen nur so weg und im Schädel hört es sich an wie ein Beutel Popcorn in der Mikrowelle.

Erste Einstellungen

Die Q3 traf eines Nachmittags ein und das erste, was ich machte (nein, kein Unboxing-Video, so tief bin ich noch nicht gesunken), war, sie mit der USB-C Buchse an das Ladegerät meines iPad Pro zu hängen (wo die M11 auch immer ihren Saft herkriegt). Während die Kamera lud, nahm ich die Änderungen in der Morphologie in Augenschein und stellte nebenbei das Menü nach meinen Gewohnheiten um.

Im Kern sind das folgende Punkte: Dateiformat nur DNG (L-DNG), Autom. Weissabgleich, Belichtungs-Messmethode „Helle Bereiche betont“, AF-Modus „Feld“ (oder „Spot“, je nachdem), Bildstabilisierung „Auto“, Verschlusstyp Hybrid, Perspektivkorrektur aus, Autom. Wiedergabe aus, Im Display sollte unbedingt Wasserwaage, Histogramm und Highlight-Clipping angezeigt werden, Max. ISO Wert (erst mal) 25.000

Ich stellte den Dioptrienausgleich am Sucher ein (etwas fummelig), der im Menü auf „EVF erweitert“ steht, das heisst, das Display zeigt kein Live-View, auch wenn ich kein Auge am Sucher habe. Es zeigt bei Bedarf die Bildrückschau oder das Menü. Clever ist, dass das Sucherbild auf dem Display erscheint, sobald man es abklappt.

Die Leica Q3 hat weiterhin eine beruhigend geringe Anzahl von Bedienelementen. Wirklich geändert hat sich nur die Rückseite, um Platz für das Klapp-Display zu schaffen. Ich war überrascht, wie schnell ich die Nützlichkeit dieser Ergänzung schätzen lernte. Ich erspare mir hier die genaue Beschreibung der Unterschiede zur Q oder Q2 (ist erschöpfend in Jono’s Review zu finden), wichtig ist, dass die wesentlichen (pun intended) Foto-Funktionen und vor allem die manuellen Kontrollen gleich geblieben sind.

Die Belegung der Funktionstasten

Davon gibt es glücklicherweise eine überschaubare Menge. Weil man irgendwann wirklich nicht mehr weiss, wo was liegt, wenn man mal so eine „Viele-Optionen-Kamera“ anderer Marken zwei Wochen nicht benutzt hat. Bei der Q habe ich die zwei Tasten links neben der Daumenmulde anders als die Werkseinstellung belegt. Ich brauche machmal  AE-L, um die Belichtung woanders als direkt im Motiv zu speichern, dann zu verschwenken, zu fokussieren und mit halbem Auslöser zu halten, nochmal zu rekomponieren und schliesslich auszulösen. Klingt kompliziert, „isses aber nich“. AE-L liegt auf dem rechten der beiden Knöpfe. Links liegt Werksseitig die Auswahl für die Sucherrahmen, aber das brauche ich nicht. Stattdessen vergrößere ich damit das Bild bei manueller Entfernungseinstellung. Wenn das automatisch (bei Drehen des Distanzrings) eingestellt ist, irritiert mich das immer. Ich stelle meist erst nach Sicht scharf und mache dann eine Feineinstellung bei Vergrößerung (und ohne Fokuspeaking, stört mich auch mehr, als es mir nützt).

Das Daumenrad bleibt für die Belichtungskorrektur (bei der „Klassik“-Q war es etwas schöner zu erreichen, aber vielleicht habe ich komisch angebrachte Daumen) und die Taste darauf regelt ISO-Werte.

Ein Blick in die Bedienungsanleitung

Normalerweise ist das ja bei M- oder Q- Leicas so, dass man kaum die überraschend umfangreiche Bedienungsanleitung frequentieren muss. Was nicht selbsterklärend ist, kennt man von den Vorgängermodellen. Aber manchmal ändert sich auch was oder es kommt was neues dazu und dann ist es falsche Arroganz, die Punkte nicht nachzulesen. Ich empfehle in der Hinsicht ein compartmentalizing. Also Sachen, die man persönlich braucht, zu studieren und den Rest einfach zu ignorieren (z.B. ist das bei mir alles, was mit Video zusammenhängt, das ist schon ein Großteil der Anleitung).

Beim Blick durch den Sucher (die Bildqualität ist enorm) versuchte ich, alle Ikons zu identifizieren, die am unteren und oberen Rand angezeigt werden. Bei zweien blinkten bei mir Fragezeichen über dem Kopf und das war das Stichwort für die Bedienungsanleitung. Das erste Symbol war „iAF“ und siehe da, der Autofokus der Kamera ist nicht nur gedankenschnell (das stimmt) sondern jetzt auch intelligent! Leider checkte er nicht meine Methode, mit Feld oder Spot mein Motiv anzuvisieren, den Fokus zu halten und dann zur gedachten Bildkomposition zu verschwenken. Der „intelligente“ Fokus denkt dann, das Motiv bewegt sich und beginnt es zu verfolgen, was meist damit endet, dass der Fokus nach der gewohnten Rekomposition daneben liegt. Habe ich sofort gekillt (offenbar Werkseinstellung) und gegen AFs ersetzt. Wenn ich was anderes brauche, ist das ja im Schnellzugriff-Menü (sehr nützliches Feature!) sofort erreichbar.

Man sollte also ein gesundes Misstrauen zu Funktionen entwickeln, denen ein kleines „i“ vorangestellt ist. Das ging gleich weiter mit iDR, auf ähnlicher Schiene, wenn auch nicht so destruktiv. Eine Funktion, die laut Anleitung angeblich nur für JPG’s gilt, nämlich wenn die dynamische Breite des Motivs die des Sensors überschreitet. Auch dieses Symbol leuchtete im Display und als ich es nachschlug wunderte ich mich, dass es überhaupt da war (wenn es doch nur JPG’s betrifft), weil ich als Output von jeher nur DNG’s eingestellt habe. Und wie bei der M gibt es ja mittlerweile zur Schonung der Highlights die Belichtungs-Messmethode „Helle Bereiche betont“.

Die Wahrheit ist: iDR wirkt sich in jedem Fall auf die Entscheidung der Kamera zu den Belichtungsparametern aus! Auch wenn „nur DNG“ eingestellt ist. Eine kurze Testreihe zeigte bei gleichem Motiv (mit sehr hellen und dunklen Bereichen), dass mit oder ohne iDR andere ISO (bei Auto-ISO) und Zeitwerte (bei Blendenpriorität) gewählt wurden. Da die Rückschaubilder von der JPG-Engine der Kamera generiert werden, sah man auch, dass die Schatten deutlich angehoben waren, wenn iDR an war. Das funktioniert also, bloss ist die Information, dass DNG’s nicht betroffen sind, leider Blödsinn. Übrigens scheint iDR sich noch mehr um die Schonung der Highlights zu bemühen, denn um die Schatten braucht man sich bei dem Sensor keine Sorgen zu machen. Die JPG-Engine hebt die bei eingeschalteter iDR einfach mehr an.

Ich habe iDR erst mal an gelassen, es kann nicht schaden, aber die Aussage, die Funktion beträfe nur JPG’s, ist nicht korrekt.

Nachdem das geklärt und die Kamera ausreichend geladen war, ging ich nach draussen um zu fotografieren. Abends machte ich Fotos vom Sonnenuntergang, sorry, so beliebig, aber ein guter Test für die Fähigkeiten des Sensors.

Ein kurzer Sensor-Check

Und der enttäuschte mich (verwöhnt, wie ich von der M11 bin) nicht. In LR konnte ich an den Schatten ziehen, bis es (das Bild) gruselig wurde. Am nächsten Tag machte ich einen kurzen Sensortest „indoors“. Ich stellte die Q3 auf ein Stativ und fotografiert die X-Rite Colorchecker Karte ab. Zunächst wegen Base-ISO.

Der niedrigste einstellbare ISO-Wert der Q3 ist 50. Man kann zwar gleich annehmen, das dies ein Pull-Wert ist (also niedriger als der für die Dynamik des Sensors optimale Wert), aber extra erwähnt wird das in der Bedienungsanleitung mit keiner Silbe. Dass Auto-ISO mit ISO 100 beginnt, spricht aber schon Bände. Ein einfacher Test bestätigte meine Annahme: Zwei Fotos, eines bei ISO 50, absichtlich deutlich überbelichtet (mit ausgebrannten Bildanteilen), das zweite bei ISO 100 mit gleicher Blende und halber Belichtungszeit (also äquivalenter Belichtung). Beide Fotos (DNG’s) in LR geöffnet, die Highlights werden so weit wie möglich zurückgenommen. Beim ISO 50-Foto ist deutlich weniger Rückgewinnung möglich als bei dem gleichartig belichteten 100 ISO-Foto, das demzufolge die bessere Dynamik hat. ISO 100 ist also entweder Base-ISO oder diesem Wert sehr nahe. Das könnte man in der Bedienungsanleitung (oder den technischen Daten, wo es auch keinen Hinweis gibt) ruhig mal erwähnen.

Ich möchte echt mal wissen, warum man in Wetzlar solche wichtigen Informationen nicht ganz klar offenlegt. Bei der M10 hat es fast zwei Jahre gedauert, bis man gemerkt hat, was Base ISO war (200, nicht 100) und bis dahin haben sicher viele Dynamik unnötig „verschenkt“. Bei der M10-M ist Base-ISO nicht 160 sondern irgendwo gegen ISO 400 und herausfinden muss man sowas durch reverse engineering. Ist doch traurig.

Der zweite, eigentlich wichtigere Test ist angelegt, den Sensor auf die Eigenschaft der „Invarianz“ oder ISO-Losigkeit zu prüfen. Bei ISO 100 wird das erste Foto „normal“ belichtet und dann eine Belichtungsreihe erstellt: In diesem Fall sieben Fotos mit -1 EV bis -7 EV Abstand. Anschliessend werden die DNG’s in LR um die entsprechenden Belichtungswerte wieder „hochgezogen“ (Slider „Belichtung“), -6 und -7 EV mit Maske, weil der Bel.-Slider nur bis +5 EV geht.

Der Test zeigte, dass der Sensor ein riesiges Potential in den Schatten hat und man darum lieber sparsam belichtet, um die wesentlich empfindlicheren Highlights zu erhalten. Die Schatten kann man holen, ohne sich nennenswert Rauschen einzufangen. Mit steigender ISO geht das natürlich verloren. Das Ergebnis hatte ich auch erwartet, denn es handelt sich vermutlich um einen ähnlichen Sensor wie bei der M11. Aber keine Q hatte jemals so ein Power-Paket hinter der Linse. Welche, nebenbei (siehe Siemensstern auf der Whibal-Karte im Bild oben), mit der Auflösung kein Problem hat und gewohnt gute Abbildungsqualität aufweist, wenn auch mit etwas Einsatz von Software (SDC=Software-Distortion-Correction), um die Baugröße zu ermöglichen. „Triple Resolution“ habe ich übrigens schon seit der M11 abgehakt. Es erzeugt keine Vorteile, mit niedrigeren Auflösungen zu arbeiten, ich bleibe immer bei L-DNG.

Über all diese Feinheiten wird man mit Sicherheit bald erschöpfend bei Sean Reid lesen können.

Der ultimative Praxis-Test

Ist ja schön und gut, sowas im stillen Kämmerlein zu testen, aber grottenlangweilig. Als die Q2 neu war, war zufällig gerade „Der Hermann leuchtet“ und das war gleich eine würdige „Challenge“ (bei der sie sich sehr gut behauptete). Der leuchtende Schwertheini war nun keine Option, aber in Herford war letzte Woche das „Hoeker-Fest“, ein Volksfest in der ganzen Innenstadt mit vielen Bühnen und Vorführungen. Dort machte ich mich am Freitag Abend auf die Suche nach Motiven, vorzugsweise bei Low-Light, aber da muss man Anfang Juni schon Geduld haben. Bis 22.00 Uhr zog mich auch nichts so richtig vom Hocker, aber dann begann auf dem Rathausplatz „open air“ die Ballett-Aufführung der „Deutschen Tanzcompanie“ nach Musik der „Carmina Burana“ von Carl Orff. Ein Hammerstück, die Musik sowieso. „O Fortuna“ ist Heavy-Metal für Chorsänger (wie mich).

Ich hatte mich frühzeitig in einer der vorderen Reihen positioniert, aber es war gar nicht nötig, stationär zu bleiben. Viele Zuschauer „fluktuierten“ um die Bühne und es störte nicht, die Perspektive zu wechseln. Es wurde nach Zehn endlich zunehmend dunkel, aber der Himmel hatte noch lange „Restlicht“.

Ich fotografiere gewohnheitsmässig immer im „A“-Modus (also „Aperture“-, Blenden-Priorität, wie bei der M11). Jetzt aber nicht. Ich stellte auf Blende f/1.7 und wegen der Spots auf der Bühne die Belichtungskorrektur auf -1EV. Ich ging dann am Zeitenrad auf 1/125s, war also jetzt voll Manuell unterwegs, im „M“-Modus. Eigentlich gemogelt, denn eine Sache blieb auf „Auto“: Nämlich ISO. Erstens wollte ich die Lichtstärke der Linse ausnutzen und auch eine gewisse Freistellung der anvisierten Motive, zweitens wollte ich 1/125s nicht unterschreiten. Diese Zeit deshalb, weil sie kurz genug ist, um die Tänzer „einzufangen“, aber doch so lang, dass hier und da eine erwünschte Bewegungsunschärfe resultiert, die mehr Dynamik (im motorischen Sinn) in die Fotos bringt.

Was die Tänzer boten, war großartig. Das Licht wechselte ständig, und das war die erwünschte Herausforderung. Ich musste wiederholt eine Belichtungskorrektur nach unten (und zurück) machen, vor allem, als die Bühne ganz dunkel wurden und die Tänzer Licht in der Hand hielten. Da war -3 EV angesagt. Ich hätte natürlich auch die ISO in dem Moment fest einstellen können, aber dies erschien mir einfacher.

Den Autofokus hatte ich auf AFs und den Modus auf „Feld“ stehen. Ich zielte, rekomponierte ggf. (wenn Zeit war!) und drückte ab. Trotz der relativ schlechten Lichtverhältnisse nagelte die Kamera das anvisierte Motiv teilweise schneller fest, als ich gucken konnte. Die Tänzer huschten vorbei, ich „knipste“ drauflos und das Ergebnis war scharf. Sicher mag es noch schnellere Kameras geben, ich hatte aber noch keine solche in der Hand. Einige der eingefangenen Szenen hätte ich mit der M11 wohl kaum hinbekommen.

Das Klapp-Display kam häufig zum Einsatz. Auch nach dem Ballett, als ich noch am Neuen Markt vorbeikam, wo ich ohne Chance, näher an die Bühne zu kommen, damit die klassische Perspektive bei Rock-Konzerten erreichen konnte. Nämlich mit Kamera hoch über dem Kopf gehalten.

Noch etwas: Die Batterie war ja schon von Jono recht positiv beurteilt worden, aber ich hatte vorsichtshalber eine kleine Power-Bank (5000mAH) dabei, um ggf. „im Feld“ nachzuladen. Das war total überflüssig. Ich brachte 500 L-DNG’s nach Hause und der Akku war nicht ganz zu einem Viertel (!!) verbraucht. Gut, EVF erweitert, Bluetooth aus (ich wollte vorsichtshalber auf Verbraucher verzichten), aber ich hatte das Klapp-Display oft draussen und die Kamera fast durchgehend an. Einen zweiten Akku kann man sich definitiv sparen (und wenn nötig, tut’s eine kleine Powerbank für 12,50 Euro).

Ach ja, Bluetooth: Wenn einmal verbunden (und das geht schnell) funktioniert das Geotagging auch ohne geöffnete Fotos App ausgezeichnet und ich werde das normal anlassen. Auch bei der M11 erzeugt das keinen nennenswerten Stromverbrauch.

Ich kam nach Mitternacht nach Hause und musste mir einfach noch die Fotos ansehen. Die DNG’s sind in Lightroom selbst bei hohen ISO-Werten sehr flexibel (wenn nötig), aber brauchen kaum Bearbeitung ausserhalb der Tonwerte (Helligkeit, Lichter, Schwarz-, und Weisspunkt, ggf. etwas Rauschunterdrückung). Bei der stark wechselnden farbigen Beleuchtung hat der automatische Weissabgleich einen guten Job gemacht. Die Farben sind Leica-mäßig und passen besten zur M11 (oder M10, vermutlich auch SL), falls man mal Events mit mehreren Apparaten fotografiert.

Nach meinem improvisierten „Studio-Test“ hatte ich eine relativ hohe Erwartungshaltung, aber die Ergebnisse unter „real live“-Bedingungen enttäuschten mich nicht. Kurz gesagt, die Bildqualität der Kombination des 60MP CMOS BSI Sensors mit dem 28mm Summilux toppt alles, was bisher aus einem Q-Modell kam, und das war auch schon nicht schlecht.

Am Samstag machte ich eine längere Radtour durch Lippe und hatte die Q3 dabei. Es gab Mohnfelder, Markt in Lemgo und eine Besuch im Hexenbürgermeisterhaus, die Externsteine, bestes Wetter… und genug Motive. Die Q3 lieferte ab.

Schlusswort

Ich liebe die Messsucherfotografie und habe die auch seit der Trennung von der Leica Q-P exzessiv mit Leica M11, M10-M und M6 betrieben. Es ist nicht gleich so, dass ich mich um die Kamera krümme und mit heiserer Stimme „mein Schatzzz“ röchele, dennoch macht mir die Q3 jetzt wieder viel Spass und ich geniesse es auch mal, mit Autofokus zu fotografieren. Zudem ist die Q zwar alles andere als hohl (sie wirkt sehr dicht und liegt gut in der Hand), aber wer die digitalen M’s sonst schwenkt, empfindet die Q im Vergleich als „leicht“. Schon früher habe ich sie gern bei Wanderungen, auf dem Fahrrad etc. mitgenommen und das kommt jetzt wieder.

Ausserdem ist eine Q die ideale Kamera für Familienfeste oder auch mal, wenn man sie jemand völlig „Unbedarften“ in die Hand drückt. Sie verwandelt sich sofort in eine „Point and Shoot“. Für den Kenner hat sie dabei jede Menge kreatives Potential.

Noch ein paar Bilder vom Ballett:

Ich hatte es schon mal angekündigt, aber in den nächsten Wochen werde ich mich aus persönlichen Gründen nicht wie gewohnt um die „Messsucherwelt“ kümmern können. Ich versuche dennoch, zeitnah E-Mails oder Kommentare zu beantworten. Was Beiträge betrifft, haben meine Mitstreiter, allen voran Jörg-Peter, einiges in der Pipeline.